清明是二十四节气之一，春季的第五个节气。清明节也是我国一个非常重要的传统节日，与寒食节的渊源颇深。清明节在历史发展中融合了寒食节的禁火、冷食习俗。有学者认为寒食节沿袭了上古的改火旧习，在新火未到之时禁止生火。

我国清明扫墓的传统始于周代，距今已有2500多年的历史。在战国时期，扫墓习俗盛行。到了秦汉时期，祭扫坟墓已成为不可或缺的礼俗活动。唐玄宗更是将寒食节扫墓定为当时“五礼”之一。由于清明距寒食节很近，老百姓把扫墓延长到清明节，朝廷也正式规定，寒食节和清明节一起放假。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，这首唐诗，就是描写当时清明的场景。

到了宋元时期，清明节将祭祖扫墓、寒食节风俗与上巳节踏青等活动相融汇，人们在清明节祭拜祖先、悼念已逝亲人。新中国成立后，作为我国传统节日的清明节，还增加了踏青、放风筝等野外健身活动。在明媚的春光里，人们在祭拜祖先之余，驰行于青绿山野，是对身体和心灵的双重洗礼。

西汉《淮南子》称“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”意指此时天地之间豁然清朗，明净光洁，处处潜藏着生机。《岁时百问》说“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”万物生长的清明，对于农业生产而言是一个重要的节气。农谚说“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”。气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。

清明节令期间“气清景明、万物皆显”，阳光明媚、草木萌动、百花盛开，自然界呈现一派生机勃勃的景象。中国南方地区，此时已呈气清景明之象；北方地区开始断雪，气温上升，春意融融。

清明一般在公历4月4日至6日之间变动，以4月5日最常见。此间的天气，南方与北方好似两重天，北方干燥少雨，南方湿润多雨，但大部分地区的日平均气温已升到12℃以上。清明节气，与岁时物候相关，常以指导农事，有天朗气清、春耕时宜之意；清明又是重要的节日，是人们扫墓祭祖、慎终追远的日子。节气与节日相融，让清明兼具自然和人文内涵。